La paralisi del sonno è un disturbo del sonno in cui la persona che ne soffre sente di essere cosciente ma non è in grado di muovere il proprio corpo o di parlare, anche se può percepire ciò che accade intorno a sé.
Questa situazione genera molta angoscia, terrore e disperazione nella persona colpita, di solito si verifica nel momento di iniziare a dormire o di svegliarsi e dura in media da 1 a 3 minuti.
È stato sottolineato che circa il 50-60% della popolazione ha sofferto di episodi di questo tipo nella propria vita ed è generalmente associato ad alti livelli di stress, ansia e cattive abitudini di sonno, anche se può essere il risultato di malattie fisiche o mentali più gravi.
Se si verificano frequenti episodi di paralisi del sonno, è consigliabile consultare il proprio medico per scoprirne l’esatta causa e iniziare un trattamento adeguato.
Nel seguente articolo, spiegheremo in dettaglio le cause, le conseguenze, i sintomi e il trattamento della paralisi del sonno.
Paralisi del sonno: cause
La paralisi del sonno si verifica come risultato della mancanza di coordinamento tra alcune aree del cervello e quella parte del sistema nervoso che è responsabile di dare ordini ai muscoli volontari del corpo.
Mentre dormiamo, passiamo attraverso diverse fasi del sonno e la fase in cui si verifica il sonno, chiamata REM, è il momento in cui si crea l’atonia muscolare, il che significa che l’attività dei nostri muscoli volontari viene soppressa durante il sonno.
Quando si passa a un’altra fase del sonno o ci si sveglia, questa atonia muscolare termina, ma a volte è possibile che la persona si svegli durante la fase REM e che l’atonia muscolare non si concluda, il che provoca una paralisi del sonno con conseguente incapacità di muoversi volontariamente anche se la persona ha ripreso conoscenza.
La persona che soffre di paralisi del sonno entra in uno stato di coscienza tra il sonno e la veglia e non è in grado di compiere azioni fisiche, ma solo di percepire ciò che accade intorno a sé.
Sebbene le cause della paralisi del sonno non siano del tutto chiare, è stato suggerito che questo disturbo del sonno possa essere associato a:
- Poche ore di sonno durante la notte
- Sonno irregolare, ad esempio, a causa del lavoro a turni o del jet lag
- Narcolessia
- Apnea del sonno
- Stress eccessivo
- Disturbo d’ansia
- Attacchi di panico
- Depressione
- Disturbo bipolare
- Disturbo post-traumatico da stress
- Paralisi del sonno eriditaria
Tipi di paralisi del sonno
In base alle cause della paralisi del sonno, possiamo distinguere tra i seguenti tipi:
- Paralisi del sonno isolata: questo è il nome dato alla paralisi in pazienti che non hanno mai sofferto di questo disturbo. In questo caso, di solito è associato ad alti livelli di stress e di ansia e di solito si verifica temporaneamente, ma alla fine scompare o non si verifica più. Può anche essere il risultato di un riposo non adeguato o di un riposo irregolare e frammentario.
- Paralisi del sonno in famiglia – questo tipo di paralisi del sonno è molto raro e poco frequente. Si verifica in tutti i membri della famiglia senza essere collegata a nessun altro tipo di patologia.
- Paralisi del sonno legata ad altre malattie: ci sono alcune malattie, come la narcolessia, che possono portare alla paralisi del sonno.
Sintomi di paralisi del sonno
La paralisi del sonno si verifica di solito all’inizio del sonno (stato ipnagogico) o al risveglio (stato ipnipopico) ed è di solito di breve durata, di solito dura meno di 1 minuto e non più di 3 minuti. Tuttavia, va notato che la durata varia da persona a persona.
Durante la durata di questo episodio, la persona colpita si sveglia, si trova in uno stato di coscienza tra il sonno e la veglia e non può compiere alcun movimento volontario, il che genera grande angoscia e ansia.
Hanno la capacità di percepire ciò che accade intorno a loro in quel momento, ma non sono in grado di muoversi, di compiere alcuna azione fisica o di chiedere aiuto.
La paralisi, naturalmente, non influisce sui movimenti involontari come la respirazione o il battito cardiaco, ma su quei muscoli che muoviamo volontariamente.
Vediamo ora i principali sintomi della paralisi del sonno che possono verificarsi:
- Difficoltà a respirare normalmente, sensazione di soffocamento o pressione nel torace
- Capacità di muovere gli occhi, alcuni possono aprirli e altri no.
- Paura o panico.
- Allucinazioni visive: alcuni dicono di poter percepire o vedere qualcuno o qualcosa nella stanza, ma non riescono a riconoscerlo. Alcuni affermano di sentire che questa presenza ha lo scopo di nuocere loro.
- Allucinazioni uditive: si possono percepire diversi suoni intensi come sibili, ronzii, ronzii, colpi, campanelli, grida, fischi, sirene, rottura di vetri, musica, calpestio, ecc.
- Allucinazioni cinestesiche: sensazione di caduta dal letto, galleggiamento, vibrazioni che attraversano il corpo, formicolio.
- Ansia e angoscia.
Conseguenze della paralisi del sonno
Alcune delle conseguenze della paralisi del sonno per le persone che la subiscono sono:
- Molto terrore, angoscia e disperazione per la scoperta di non poter muovere il proprio corpo.
- Insonnia e paura di addormentarsi a causa del fatto che si può verificare di nuovo un episodio di paralisi del sonno.
- L’ansia.
- Sentirsi molto stanchi ed esausti durante il giorno
- Se si soffre di queste conseguenze e gli episodi di paralisi del sonno sono frequenti, si consiglia di consultare il proprio medico per il trattamento, se necessario.
Come evitare la paralisi del sonno – trattamento e consigli
Generalmente i sintomi della paralisi del sonno scompaiono spontaneamente senza dover effettuare un trattamento specifico.
Proprio per questo motivo consigliamo di seguire semplici regole per un sonno migliore:
- dormire in un ambiente pulito con una temperatura ideale (di 15- 25 gradi)
- rilassarsi prima di andare a letto e svolgere attività piacevoli evitando dispositivi elettronici;
- scegliere il materasso giusto ed adatto alle tue esigenze;
- comprare un buon cuscino memory o, a seconda delle esigenze, un cuscino per la cervicale. Un buon è, infatti, importante e non va sottovalutato;
- preferire una rete con doghe in legno o una rete ortopedica motorizzata a seconda delle esigenze.
Tuttavia, come abbiamo già detto, è importante andare dal medico se gli episodi sono regolari o frequenti e se sono accompagnati da altri sintomi oltre a quelli già citati.
Lo specialista analizzerà l’anamnesi del paziente e i sintomi presenti, è possibile che indichi che si deve fare un diario del sonno per alcune settimane per analizzare le abitudini del sonno e, nei casi in cui ciò sia richiesto, può essere richiesto un test di studio del sonno chiamato polisonnografia.
Con questo test, l’attività cerebrale e il ritmo cardio-respiratorio durante il sonno vengono registrati e monitorati.
Se la paralisi del sonno è il risultato di una malattia fisica o mentale, può essere raccomandata una terapia psicologica e un trattamento farmacologico.
Curare e migliorare il disturbo o la condizione di fondo, è probabile che gli episodi siano ridotti o eliminati. I farmaci antidepressivi possono essere prescritti nei casi più gravi.
I farmaci antidepressivi funzionano modificando le concentrazioni di alcuni neurotrasmettitori nel cervello che regolano la fase di sonno REM, rendendo la fase di sonno REM più breve e non così profonda.
Tra i principali consigli che possono essere effettuati quotidianamente per evitare la paralisi del sonno ci sono i seguenti:
- Mantenere una buona igiene del sonno: stabilire un orario fisso per la notte, cercare di ottenere 7 o 8 ore di sonno al giorno, creare un ambiente di sonno adatto che sia tranquillo, rilassato e libero da rumori.
- Evitare attività stimolanti prima di andare a dormire, come guardare la TV o utilizzare dispositivi come cellulari, tablet, computer, ecc.
- Evitare il consumo di bevande stimolanti o caffeinate a partire dalla sera.
- Esercitatevi regolarmente, ma evitate di farlo nelle ultime ore della giornata.
- Ridurre lo stress quotidiano: per fare questo, si possono imparare tecniche di rilassamento, fare yoga, pilates, meditazione, ecc.
- Fate un bagno caldo o un’infusione rilassante prima di andare a dormire.